Der Orbitalzerfall ist überhaupt nicht der Grund, die ISS aufzugeben. Die Umlaufbahn wird von den Frachtschiffen ständig korrigiert, und mehrere Module verfügen über eigene Triebwerke zur Umlaufbahnkorrektur.
ISS ist 15 Jahre alt. Mir war 15 Jahre lang im Orbit, als es desorbiert wurde. Das Altern zeigt sich in vielen Aspekten auf allen Stationen. ISS, Salyut-7, Mir, Skylab.
Die letzten Mir-Expeditionen wurden versucht kleine Löcher im Rumpf mit einem Kleber auf Epoxidbasis zu finden und zu reparieren. Nicht viel Glück. Sie fanden einen, konnten aber die anderen nicht finden.
Die Salyut-7-Station blieb mehrere Monate ohne Besatzung. Ein Stromausfall verursachte einen Kontaktverlust, sodass die Bodenkontrolle ihren Flug nicht kontrollieren konnte. Und was noch schlimmer ist, es hatte die Lebenserhaltungssysteme gestoppt. Das Wasser gefror. Die Pipelines wurden schwer beschädigt.
Das Versäumnis, die erhöhte Sonnenaktivität zu berücksichtigen, machte frühere Berechnungen ungültig und brachte Skylab viel früher als erwartet aus der Parkbahn.
Das heißt, es treten ständig kritische Ereignisse auf. Die Kunststoffe zersetzen sich, die Metalle korrodieren, Mikrometeoriten schädigen von außen. Und wenn eine Raumstation, die mit dem aktuellen Stand der Technik hergestellt wurde, nicht beachtet wird, wird sie schnell zu einem nutzlosen und gefährlichen Stück Weltraummüll.
Ein weiterer Grund für die Desorbierung von Mir war die Notwendigkeit, Ressourcen für das neuere ISS-Projekt aufzuwenden . Die Russen haben bereits Erfahrungen mit der gleichzeitigen Nutzung von zwei Stationen gemacht. Das war der brandneue Mir und der alte gute Saljut-7. (Sie flogen sogar in Sojus hin und zurück zwischen den Stationen). Zwei Stationen sind einfach zu teuer, um sie gemeinsam zu unterstützen. Wenn also die Russen oder Amerikaner oder alle zusammen beschließen, Geld für etwas Neueres und Besseres auszugeben, muss die Station aufgegeben werden.